1949年1月，淮海战役结束。配合作战的陕南军区遵照中央指示，回击两郧地区，拉开了解放全陕南的战斗序幕。国民党西安绥靖公署主任胡宗南为保护关中地区的安全，急调98军沿汉白公路组成了白河、竹溪、平利三道防线。为打乱敌人的部署，解放房竹、两郧，陕南军区决定发动房竹战役，打通西进道路。

　　1月24日，我陕南军区司令员刘金轩率17师50团、12旅36团及上关独立团在解放房县、竹山县城后，直逼竹溪。

　　当时，国民党担任鄂北、陕南守备的98军军长刘劲持感到事态严重，急忙调整防御部署，令预四师师长朱则鸣率部迅速集结竹溪以东的水坪地区，扼守锣鼓洞主侧山峰，以锣鼓洞山脉为屏障，阻击解放军西进。

　　竹溪县锣鼓洞，古时传说有二仙女备有神锣、神鼓置于洞中，当地百姓婚丧嫁娶，均可拜谒助乐，故此而得名。此山横阻竹山、竹溪之间，海拔高，易守难攻，素有 “一夫当关，万夫莫开”之称。为了攻克竹溪县东大门锣鼓洞，刘金轩司令员根据敌我双方兵力部署，命令12旅36团担任主攻部队，进攻锣鼓洞主峰；上关独立团则直插锣鼓洞山右翼，协同36团攻击阵前之敌；17师50团由擂鼓台簸箕垭以西侧击敌人。三路兵力齐头并进，成相互策应之势。

　　为减轻主攻部队的压力，上关独立团团长王有常得令后，带领部队以迅雷不及掩耳之势于1月24日晚突袭佑城关之敌，击溃两个前哨连。

　　17师50团为前卫团，团长陈云祥率部1月24日抵达竹溪县县河镇戢家坝，先遣营战士行至锣鼓洞下面的潘家湾时，驻守在山上的敌人用机枪轮番射击，战士们无法靠近前沿阵地，只好退回县河镇老街待命。是夜，12旅 36团赶到，团长董明端对整个战斗进行了重新部署。

　　腊月的竹溪，天上淅淅沥沥地下着雨，26日临战时，大雨夹杂着雪片，铺天盖地落了下来。衣着单薄的参战部队指战员冒着雨雪向指定地点行进，36团的三个营于26日清晨5时前到达锣鼓洞山下的狮子凸对面的大坪。战斗于早晨5时开始，敌一部首先向36团三营阵地发起进攻，接着又向一、二营阵地进攻，企图凭借有利地形阻我西进，适时进行反扑，夺回阵地。了解到敌人的意图后，一营指战员连续反击，但由于大雨滂沱、山路难行，加之敌人西北两侧火力密集，一营冲到半山腰时，伤亡很大。为了保存实力，36团董团长令二营接替一营参加战斗，二营营长郭时胜令其他连掩护一连进攻敌人。当一连连长董福旺、指导员史少卿率部冲上锣鼓洞寨时，敌人已占领了大半个寨子。董连长喊一声 “打”，一排排手榴弹摔向敌人，还没等敌人反应过来，战士们的利刃已刺向敌人的心脏，一场短兵相接的战斗，连续打退了敌人三次冲锋。

　　由于敌人枪炮密集，我后援部队无法接近锣鼓洞阵地，一连战士在弹药耗尽的情况下，用刺刀、石头对搏敌人，坚持战斗到天黑，共打退敌人十次冲锋。后来接到军区 “敌居高临下，加之大雨，补编困难，撤出战斗”的命令后，一连战士才撤至竹山宝丰地区休整。在这场战斗中，我一连连长董福旺等三百余人壮烈牺牲。战后，上级授予一连为 “战斗模范连”，奖励 “攻如锥，守如钉”锦旗一面。

　　锣鼓洞，这座用烈士鲜血染红的大山，巍然屹立在竹溪东方，它像一座历史丰碑，记载着解放竹溪英烈们的丰功伟绩。